La cofundadora y narradora principal de Humans of St. Louis, Lindy Drew, se reunió con nuestra navegadora escolar, María Anaya Pintor, para escuchar más sobre cómo llegó a su puesto en Navigate STL Schools.

Historia fotográfica de humanos de St. Louis / Lindy Drew

Mucha gente en mi vecindario es hispana. Cuando comenzó la pandemia, las escuelas y todos tuvieron que trabajar de forma remota y los niños se quedaron sin mucha dirección sobre qué hacer a continuación. A veces no hay buena comunicación entre las escuelas y los padres, principalmente porque no hay suficientes traductores. Así que intervine para ayudar a los estudiantes a conseguir tecnología, configurar puntos de acceso y enseñar a los niños y a los padres cómo navegar por todo. Si me necesitaran de nuevo, podría estar ahí para ayudar. Los puse en marcha para que pudieran hacer cosas por su cuenta todos los días hasta que terminara el semestre. Y si siguiéramos teniendo que estar a distancia, entenderían cómo fue todo el proceso. 

Luego, un ex profesor de secundaria que me ayudó, cuando escribía ensayos para becas e intentaba ingresar a la universidad, me envió un enlace en Indeed. Ella dijo: “Oye, esta empresa está buscando a alguien bilingüe. Sé que ayudas mucho en tu comunidad. Deberías presentar tu solicitud”. Así lo hice y conseguí el trabajo. Como Navegador, estoy aquí para ayudar a las familias a comprender el sitio web de STL Navigate Schools y lo que significan algunos de los datos que se han descubierto y para facilitar su proceso para encontrar más opciones escolares aquí en St. Louis. Parte de la razón por la que pude ir a la universidad y por la que tengo este trabajo es porque recibí mucha ayuda a lo largo de mi vida de diferentes programas y personas que simplemente se preocupaban por mí. Por eso me gustaría ver que las familias comprendan que tienen opciones y recursos cuando se trata de las escuelas que eligen para sus hijos aquí.

Realmente quiero retribuir y siento que Navigate STL Schools es un excelente lugar para comenzar. Fui a la escuela primaria Mason y fui el primer niño de mi vecindario en ir allí. Todos los demás lo siguieron. Luego fui a la escuela secundaria Busch y me gradué de la escuela secundaria de Gateway STEM. Todavía no tenía mi tarjeta verde y no calificaba para DACA. Pero sabía que si obtenía mi tarjeta de residencia, lo primero que haría sería empezar la universidad. Tuve que esperar tres años hasta poder hacerlo. 

Ahora estoy en mi primer año como estudiante de primer año en la Universidad Webster y hay muchas cosas que quería estudiar. Comencé estudiando periodismo y cambié a mitad de camino hacia la producción de cine y televisión. Entonces decidí que iba a estudiar educación. Creo que soy el primer niño de este barrio que va a la universidad y punto. Eso es realmente emocionante porque espero que todos los niños de donde yo soy y que siguieron mis pasos vayan a la universidad o incluso a una escuela vocacional.

El grado más alto al que llegó mi mamá fue probablemente el equivalente a lo que es la escuela secundaria aquí. No sé mucho sobre mi papá excepto que era de un pueblo pequeño y no creo que haya pasado de la escuela secundaria tampoco. Mi hermano se graduó y va a la universidad desde el año pasado. Y mi hermano y yo también somos los primeros en nuestra familia en graduarnos de la escuela secundaria o incluso seguir una educación superior. 

Vivo junto a Skinker y Page en un complejo de apartamentos. Los niños a los que ayudo ahora también serían los primeros en sus familias en graduarse de la universidad. Por eso quiero asegurarme de que sigan y continúen su educación. Fui una de las primeras familias que emigró a por aquí y una de las primeras que se fue a SLPS. Cuando comencé la escuela, no había autobuses escolares que llegaran a esta zona. Siendo el primero en hacer esas cosas en mi vecindario, quiero seguir ayudando a guiar a otros niños si quieren seguir mis pasos.

Quiero que las familias que viven cerca de mí comprendan que hay más opciones que solo la escuela de su zona cercana. Los niños aquí no tienen que ir a la escuela del vecindario más cercana. Y entre las escuelas públicas de St. Louis, las escuelas charter u otras escuelas privadas, es difícil entender cómo funcionan los sistemas escolares de St. Louis. La barrera del idioma es siempre el mayor problema. 

Como Navegador, mi trabajo es ayudar a los padres a comprender sus opciones y traducirles, no ayudarlos a completar trámites como solicitudes. Incluso cuando las familias saben que tienen opciones, no las seguirán. Incluso con los traductores escolares, desearía que las escuelas se comunicaran más con las familias. Y me gustaría que les hicieran saber a los padres que tienen voz y que sus opiniones importan, en lugar de simplemente decir: "Así son las cosas y hay que lidiar con ello".

¿Por qué te apasiona tanto la educación? 

Donde vivo, mucha gente no sabe leer ni escribir. Ellos migraron aquí desde lugares muy pobres y ahora dependen completamente de sus hijos, como lo hace mi mamá. Y eso es específico de la comunidad bilingüe. Cuando tenía 10 o 12 años, tuve que traducirle documentos legales. Por eso disfruto poder ayudar a otros estudiantes a lidiar con cosas similares. Además, me impactaron mucho los profesores que tuve. Por eso es importante para mí enseñar a otros a través de mis experiencias, incluso cómo ser un buen individuo y cómo tratar a los demás. Como, "Estos son tus compañeros de clase, pero también son personas que viven cerca de ti y seguirán estando contigo en los años venideros".

No era tan franco en la escuela secundaria. Simplemente dejo que me pasen cosas. En la escuela secundaria y al comienzo de la secundaria, mi mamá estaba en una relación muy tóxica con mucha violencia doméstica. No tomé ninguna decisión. Estaba simplemente en modo de supervivencia. No fue hasta mucho después que me di cuenta de que tenía el poder de tomar mis propias decisiones y estar ahí para ayudar a las personas que pudieran necesitar ayuda. Después de la secundaria, supe que todavía no podía ir a la universidad. Pero tenía que hacer algo para mantenerme activo. Fue entonces cuando comencé a traducir.

Parte de la razón por la que estuvimos en una situación tan mala durante tanto tiempo fue porque mi mamá no tenía las herramientas para poder obtener la ayuda que necesitaba. En concreto, había una barrera del idioma. Mi padrastro era puertorriqueño y hablaba inglés y español. Lo usó injustamente contra mi mamá, como, “No puedes dejarme. Ni siquiera hablas inglés”. He sido parte de algunas batallas por la custodia legal traduciendo para una madre y pensé: “No sé dónde estaría si no tuviera un traductor en este momento. No específicamente a mí, pero tener la ayuda que necesita para poder entender lo que decía el juez y lo que decían los abogados y cuáles son sus opciones, eso es importante”. Eso es lo que mi mamá necesitaba en aquel entonces. Desafortunadamente, ella no tenía eso.

La razón por la que mi mamá, mi hermano y yo pudimos obtener nuestras tarjetas de residencia fue que mi mamá experimentó violencia doméstica por estar con un ciudadano estadounidense. No es seguro que lo aprueben, por lo que todavía estábamos tambaleándose. Pero acababa de tener mi quinceañera, así que tenía 15 años y medio cuando pude decirle: “No quiero que vuelva. No quiero que estés en esta situación”. Hablando por mí y por ella, y diciéndole lo que quería y lo que sentía que nuestra familia necesitaba, ella pudo salir de esa situación.

¿Cuándo fue el momento en que supiste que ser Navegante sería tu rol? 

No hace mucho, me sentí un poco infracalificado. Sentí como, “Guau. Estoy fuera de mi alcance. Este es un trabajo real. Parece que mis compañeros navegantes saben lo que están haciendo y yo recién estoy comenzando la universidad. ¿Soy realmente la persona adecuada para este trabajo? Nuestro gerente nos asignó la tarea de responder: "¿Qué preguntas deben hacer los padres cuando visitan una escuela?" Y yo dije: "Oh, no sé qué hacer". Pero intenté responder y fue muy fácil. La pregunta se completó sola, la traduje y pensé: "Dios mío, puedo hacer esto totalmente".

La mayoría de los padres que conozco que vienen a los EE. UU. con niños muy pequeños quieren que continúen su educación. Cuando mucha gente de Honduras y El Salvador migraba aquí, se implementó una ley especial para que sus hijos pudieran obtener tarjetas de residencia siempre que continuaran con sus estudios. Y muchos niños no querían. Tenían 16 y 17 años, no sabían inglés, no estudiaban mucho en su país. Y cuando empiezan sus vidas aquí y tienen la opción de tener una tarjeta verde y vivir aquí legalmente, me dicen que es difícil para ellos. Están pensando: “Vine aquí para ganar dinero. Vine a ayudar a mis hermanos y hermanas pequeños en casa. No puedo simplemente estudiar”. Como alguien que es como su compañero y que está un paso por delante, les hablo sobre lo importante que es estudiar y cuántas oportunidades más podrían tener si simplemente se tomaran el tiempo para terminar la escuela secundaria.

Hay una familia con la que trabajo y la madre no sabe leer ni escribir, por lo que a veces le resulta difícil comunicarse. WhatsApp tiene la opción de hacer grabaciones de voz, así que me envía mensajes de audio. Y como habla otro dialecto porque el español es su segunda lengua, incluso su español está un poco entrecortado. Bueno, su hija está en segundo año de secundaria y el verano pasado quiso darse por vencida. Ella no quería volver a la escuela. Quería empezar a trabajar porque tiene hermanos y hermanas en su país de origen. Y simplemente pasar tiempo con ella significó mucho porque sentí que necesitaba ayudarla. Sentí que ella es mi responsabilidad ahora. No podía simplemente detener su educación. Sé que sus hermanos y hermanas la necesitan, pero ella podría hacer mucho más si le diera tres años más.

Veo potencial en ella y veo la forma en que trata a otras personas. Otras personas vieron potencial en mí y por eso puedo estar donde estoy ahora. Si no lo hubieran hecho, tal vez me habría rendido hace mucho tiempo. Por eso creo que esta chica necesita un empujón extra para saber que puede hacer más. Yo creo en ella. Alguien que me dio eso y me lo ha continuado es Cecilia Nadal. Dirigía Gitana Productions, que se centraba en niños de barrios como el mío. También dirigió un programa en Ferguson y otro en Cherokee para enseñar ciudadanía global involucrando a los niños en las artes. La llamo mi abuela adoptiva porque no tengo abuela aquí. Ella es una de mis mayores apoyos y ha estado conmigo en cada paso del camino.

Cuando mi mamá me llevó al programa de Gitana Productions por primera vez, yo era un preadolescente de mal humor que decía: “No quiero hacer esto. No quiero ser el centro de atención. No me gusta bailar ni actuar”. Mirando hacia atrás ahora, esa experiencia me ayudó mucho. Yo era un niño bastante tímido. No fui muy franco. Estar en las artes escénicas me ayudó a encontrar mi voz, no solo en lo que respecta a quién quería ser, sino también a hablar en público y a aceptar que sea el centro de atención.

También me involucré en el programa TRIO a través de St. Louis Community College el año pasado. Y alguien me ayudó mucho durante todo el proceso de solicitud de ingreso a la universidad, desde comprender lo que significaba mi FAFSA hasta cómo traducirlo para ingresar a la escuela. Luego encontró más oportunidades para que yo postulara. También fui a campamentos de Rankin Technical College todos los veranos que se pagaban a través de un programa. Fue útil ver todas las diferentes opciones profesionales que existen en lugar de simplemente pasar tiempo en casa. No creo que seré ingeniero o arquitecto, pero me encantó estar en esos programas de ingeniería y arquitecto porque fue divertido y una experiencia diferente.

¿Cómo ha dificultado la pandemia las cosas para los estudiantes que intentan aprender? 

Mi vecina está inmunocomprometida y tiene una hija que es autista, tiene TDAH y puede deprimirse muy fácilmente si no tiene contacto con otros niños de su edad o no la estimula la enseñanza en persona. Cuando las escuelas comenzaron a funcionar en línea, fue difícil para ella y su mamá. Ahora la madre envía a su hija a la escuela dos días a la semana sólo para poder tener esa conexión con otras personas. Y mamá tomó la decisión a pesar de que su hija podría correr el riesgo de contagiarse o llevar algo a casa.

Y con la tecnología, los padres se sienten un poco frustrados. La madre de una familia a la que ayudé preguntó: “¿Cómo vamos a conseguir Internet? Me regalaron una tablet, pero necesito wifi. No puedo llevar a mi hijo a la biblioteca todos los días”. Bueno, a la familia le dieron un teléfono con punto de acceso y seguí intentando explicar cómo funcionaba. Al final acabaron entendiendo un poco, pero no del todo. Ayudé a tanta gente como pude. Pero no todos están tan conectados, así que sé que no todos recibieron la ayuda que querían o necesitaban.

Si hubiera tenido acceso a algo como un Navegador de Navigate STL Schools, ¿habría cambiado algo en su experiencia educativa? 

Cuando estaba en la escuela secundaria, busqué otras escuelas secundarias por mi cuenta porque no me gustaba el lugar al que iba. Recuerdo que organicé un recorrido por una escuela y mi mamá y yo no entendíamos lo suficiente sobre cómo presentar la solicitud allí o cuáles eran realmente las diferencias entre las escuelas. Así que me quedé en mi escuela secundaria y luego fui a Gateway STEM para la escuela secundaria. Mi enfoque está más en el arte y las artes escénicas. Cuando era niño, me hubiera gustado ir a la escuela donde se celebraba eso.

El programa Navigate STL Schools es un paso en la dirección correcta para que las personas en situaciones como la mía no sigan sintiéndose estancadas y desanimadas. Las escuelas aún pueden hacer más para llegar a las familias y facilitar el proceso. De lo contrario, los estudiantes y las familias seguirán desanimados. 

Sólo pensar que estoy ayudando a otra persona o haciendo que la capacidad de otra persona para elegir la escuela adecuada sea un poco más fácil para ella es útil. También escribo mucho en mi diario. Antes no lo hacía lo suficiente. Ahora estoy empezando a involucrarme más en esto nuevamente. Ha sido importante para mi salud mental asegurarme de no estar tan frustrado como lo están las familias todo el tiempo. Porque necesito acudir a ellos con paciencia para poder ayudarles a comprender todo.

Mi mamá comenzó a llevarnos a mi hermano y a mí a la escuela dominical todos los domingos cuando yo tenía 12 años. En un momento, comencé a ser ayudante del maestro de la escuela dominical y luego a tiempo parcial pensé: “Oh, el maestro no está aquí. Yo mismo dirigiré la sesión”. Cuando yo era joven también pensaba: “Ya no estamos en la escuela. ¡Es verano! Tráeme a tus hijos y yo los cuidaré”. Así que haría eso para los niños del vecindario y las personas que vivían en mi edificio de apartamentos. Donde yo vivía, había un patio enorme y abierto en la parte de atrás. Así que fue fácil salir a jugar afuera con tiza o una pelota de fútbol y cuidar a un grupo de pequeños durante unas horas hasta que regresaron sus padres. Pensé: "Voy a jugar con estos niños de todos modos, así que déjame ganar algo de dinero con ello". Todo lo que podía hacer normalmente giraba en torno a ayudar a los niños más pequeños. Soy bueno en eso. Y todos esos momentos han sido pequeños peldaños para convertirme ahora en un maestro de pleno derecho.

¿Los niños de su vecindario acuden a usted en busca de consejos y preguntas sobre las escuelas?

Antes lo hacían, pero ya no. Están en su fase pequeña, adolescente, rebelde, preadolescente y angustiosa en este momento. Pero el otro día, mi vecino adulto me preguntó qué escuelas intermedias eran buenas y si sabía algo sobre la escuela intermedia a la que asistía. Pensé: "Dios mío, ahí es donde fui". Y fue justo cuando comencé a trabajar para Navigate STL Schools, así que también conecté esto con mucha astucia: "Bueno, si estás buscando escuelas intermedias y estás en transición, tenemos este nuevo sitio web excelente para que pruebes". afuera."

¿Tenía algún temor al asumir el rol de Navigate STL Schools Navigator? 

Sí, al principio tenía miedo de que mi español no fuera lo suficientemente bueno como para poder traducir para los padres. Y el idioma fue un componente importante del motivo por el que me contrataron. A veces siento que mi español está un poco entrecortado porque no lo he aprendido formalmente. Recuerdo que a los 15 me obligaba a leer libros en español para poder leerlo y escribirlo lo suficientemente bien. Tuve que dar un paso atrás y darme cuenta: “He hablado español toda mi vida. Está bien. Podré hacerlo”.

¿Cuál es su esperanza para que la gente entienda a los niños de su comunidad y para cualquiera que quiera ayudar a mejorar el sistema educativo en general?

Me gustaría que los educadores y todos los demás comprendieran que cada niño tiene un gran potencial. Y no necesariamente tiene que ser en educación o en ser inteligente y tener buenas calificaciones en matemáticas o ciencias. No solo estamos viviendo una pandemia, sino que los niños aquí están pasando por muchas cosas de forma regular. Tienen otras vidas además de la escuela. No pueden concentrarse únicamente en la escuela y sus tareas todo el tiempo. Sus historias y lo que están viviendo ahora no son tan comunes como las de la mayoría de los niños. Recibí tanta ayuda y aliento de otros durante mi viaje educativo que solo espero poder hacer lo mismo por los niños con los que crecí y los niños que algún día estarán en mi salón de clases.

– María Anaya Pintor, navegador escolar, Navegar por las escuelas de STL